من المدهش أنني ما زلت أشم رائحة دخان السجائر في غرفتي المخصصة لغير المدخنين والتي تحتوي على نوافذ ممتدة من الأرض حتى السقف. لم يسبق للهواء الخارجي أن لمس هذه الجدران. الغريب في الأمر أن هذه استعارة جيدة للوضع الحالي في لعبة البوكر.
أنا أحب لعبة البوكر. أحب ميزات هذه اللعبة والاحتفال بشخصيات الأشخاص الذين يلعبونها. لكن أكثر ما أحبه هو بطولة العالم للبوكر، التي كنت محظوظًا – مع لوني ماكتشرين الذي حصل على نفس تذكرة اليانصيب – بالتعليق عليها لقناة ESPN لمدة 10 سنوات.
ستنتهي بطولة العالم هذا العام بعرض مزدوج.
سيبدأ الحدث الرئيسي في الأسبوع المقبل – آخر اندفاع أمريكي نحو الذهب – حيث سيدفع آلاف المحترفين والهواة 10,000 دولار مقابل حلم أن يصبحوا من أصحاب الملايين.
وقبل ذلك مباشرة، ستقام بطولة Big One for One Drop برسوم اشتراك جريئة تبلغ 1,000,000 دولار، يتم التبرع بمبلغ 111,111 دولار منها للأعمال الخيرية – لتوفير مياه الشرب النظيفة للدول المحتاجة. لمجرد الجلوس على الطاولة في هذه البطولة، ستحتاج إلى مليون دولار واحد؛ ألا يجب أن تكون المقاعد في هذه الحالة مجهزة بتقنية التدليك على الأقل؟ ستجمع البطولة التي ابتكرها جاي لاليبيرتي، مؤسس Cirque du Soleil، ما يقرب من 50 لاعبًا، مزيجًا من رجال الأعمال الأثرياء ومحترفي البوكر المخضرمين.
ولكن وراء الواجهة اللامعة تكمن حقيقة قاسية: العديد من المحترفين يتنفسون هواء عالم البوكر الآسن لفترة طويلة لدرجة أنهم لم يعودوا يتذكرون رائحة زهور الحقول.
تقف لعبة البوكر على مفترق طرق – اللعبة محاصرة من الخارج والداخل على حد سواء. يمكن لمجتمع البوكر أن يتقدم للأمام ويتخذ موقفًا مدنيًا بناءً، أو يتراجع وينزوي في ظلال التيار الأمريكي الرئيسي.
إن حظر لعبة البوكر عبر الإنترنت في الولايات المتحدة مستمر في خنق حريتنا. هذا الحظر – الذي تم فرضه في 15 أبريل 2011، وهو اليوم الذي يطلق عليه في دوائر البوكر اسم "الجمعة السوداء" – ليس مجرد حماقة فحسب، بل إنه يفتقر تمامًا إلى المنطق الاقتصادي. يجب تقنين لعبة البوكر عبر الإنترنت، فالضرائب المفروضة على هذه الصناعة وحدها يمكن أن تبني سياجًا على طول الحدود بأكملها لوقف تدفق المهاجرين المكسيكيين غير الشرعيين الذين يأتون للعب.
من ناحية أخرى، لقد سئمت من الاستماع إلى الحديث عن أن "الجمعة السوداء" كلفت الكثير من الناس الكثير من المال. نعم، فقد العديد من لاعبي البوكر وظائفهم. ولكن في الوقت نفسه، "الجمعة السوداء" حافظت على أموال لعدد أكبر من الناس. في نهاية المطاف، فإن غالبية اللاعبين خاسرون. لذلك فإن حظر البوكر – على الرغم من تقييد الحريات الشخصية – كان له تأثير إيجابي على وضع العديد من المحافظ.
في غضون ذلك، بدأت تظهر في صالات البوكر بعد "الجمعة السوداء" لاعبو الإنترنت. من الناحية الاجتماعية، لا يختلفون كثيرًا عن طفايات الحريق الموجودة في الزاوية. إنهم لا يتحدثون ولا يستمعون كثيرًا إلى ما يقال لهم – وهذا ما يسمى محادثة، إذا كان الأمر كذلك – لأنهم كانوا محبوسين في غرفتهم منذ سن مبكرة، والستائر مسدلة، وعالمهم مضاء فقط بشاشة الكمبيوتر التي يقضون أمامها 6-12 ساعة في اليوم يضغطون على أزرار "مراهنة" و "رفع الرهان" و "طي الورق".
بشكل عام، أنا أتوجه إليكم، لاعبي البوكر في العالم الحقيقي وعبر الإنترنت. أطلب منكم أن تتذكروا أننا جميعًا محاطون بإخوة في العقل.
لذا دعونا نتعامل مع غيرنا من بني البشر بطريقة أكثر تحضرًا.
دعونا نرتدي ملابس أفضل ونتواصل اجتماعيًا أكثر.
دعونا نهتم بالأصدقاء والعائلات الذين يعانون من إدمان اللعب.
دعونا ندرك أن هذه مجرد لعبة – لعبة مذهلة ومعقدة ومثيرة – ونتوقف عن اعتبارها عملًا علميًا. لا أحد هنا يفتت الذرات، فالأمر المهم هو القدرة على تحديد أن اللاعب الموجود في مركز توزيع الورق قد رفع الرهان 3 مرات بأوراق 7-6 مختلفة المجموعة.
دعونا ننهض أحيانًا من على الطاولة ونخرج لنشاهد غروب الشمس.
دعونا نتوقف عن مضايقة الناس بقصص عن الضربات السيئة.
ودعونا نغسل أيدينا قبل العودة إلى القماش المخملي؛ صدقوني، يمكن لأي منا أن يتحمل تفويت بضع توزيعات.